İnsan vücudu hastalandığında, özellikle enfeksiyonlar sırasında, vücut sıcaklığının yükselmesi yani ateş oluşması, bağışıklık sisteminin mikroorganizmalara (bakteri, virüs, mantar vb.) karşı verdiği doğal bir tepkidir. Ateşin yükselmesinin birkaç önemli nedeni vardır:

1. **Bağışıklık Yanıtının Hızlanması**: Vücut sıcaklığının yükselmesi, bağışıklık sisteminin çeşitli bileşenlerinin (beyaz kan hücreleri, antikorlar vb.) daha hızlı ve etkili çalışmasını sağlar. Yüksek sıcaklık, enfeksiyonlarla savaşan hücrelerin işlevlerini daha verimli bir şekilde yerine getirmesine yardımcı olur.

2. **Mikroorganizmaların Üreme Şartlarının Bozulması**: Birçok patojen (hastalığa neden olan organizma), normal vücut sıcaklığında (yaklaşık 37°C) en iyi şekilde çoğalır. Vücut sıcaklığının yükselmesi, bu mikroorganizmaların çoğalma hızını düşürür ve böylece enfeksiyonun yayılmasını sınırlar.

3. **Pirojenler**: Enfeksiyon sırasında, bağışıklık sistemi tarafından salınan sitokinler ve bazı diğer kimyasal maddeler (pirojenler olarak adlandırılır) beynin hipotalamus bölgesini etkileyerek vücut sıcaklığını artırır. Bu pirojenler, hem vücudun kendi hücreleri tarafından hem de mikroorganizmalar tarafından üretilir.

4. **Metabolizmanın Artması**: Vücut sıcaklığının yükselmesi, genel metabolizmayı artırır. Bu da bağışıklık hücrelerinin ve diğer savunma mekanizmalarının daha aktif hale gelmesini sağlar.

Ateşin genel olarak vücudun savunma mekanizmasının bir parçası olduğunu söyleyebiliriz. Ancak, ateş çok yüksek seviyelere ulaştığında veya uzun süre devam ettiğinde, vücuda zarar verebilir. Bu nedenle, çok yüksek ateş durumlarında tıbbi müdahale gerekebilir.